12 глава

Водяная горка.

На одной стороне мельничного пруда находился маленький шлюз. Ворота шлюза, срубленные из толстых брёвен, были подъёмными. Когда мельник поворачивал на берегу железный ворот, ворота поднимались вверх. Когда он вертел ворот в другую сторону, ворота опускались, закрывая шлюз.
– Мельник пропускает сквозь ворота ровно столько воды, сколько ему надо для мельницы, – объяснил Маленькому Водяному отец. – Этот шлюз для нас очень важен.
Если бы не он, мы давно уже сидели бы на мели.
Карп Купринус боялся подплывать к шлюзу слишком близко.
Он признавался в этом, не стесняясь:
– Я этого шлюза боюсь! Потому что в ворота вытекает вода, и течение там очень сильное. Если оно схватит тебя за шиворот – пиши пропало! Оно вытащит тебя из пруда, хочешь ты того или нет!
– Ах, чепуха! – возразил однажды Маленький Водяной. – Если быть хитрым, ничего не случится! Пусть меня утащит течение, поспорим?
– Только не это! – испуганно воскликнул Купринус. – Ты с ума сошёл?!
– Думаешь, я трус? – крикнул Маленький Водяной. – Внимание! Сейчас всё начнётся!
И тут – к ужасу своего друга – Маленький Водяной поплыл прямо к воротам! Они были наполовину открыты. Когда мальчик почувствовал, что течение охватило его, он спокойно подчинился ему.
У доброго Купринуса все плавники встали дыбом.
– Назад, назад! – закричал он вне себя. – Ты с ума сошёл!
В растерянности он машинально поплыл вслед за Маленьким Водяным – ещё немного, и его бы тоже засосало течением. К счастью" ему удалось вовремя увильнуть.
В стороне Купринус продолжал жалобно причитать, булькая пузырями:
– Бедный-бедный мальчик! Погубить себя из озорства! О, если бы он знал, чем всё это кончится!
Но Маленький Водяной прекрасно знал, чем это кончится. В отличие от Карпа Купринуса, он был знаком с мельничным прудом не только изнутри, но и снаружи.
Разве он не облазил тут все берега?
Он знал, что по другую сторону шлюза начинается деревянный жёлоб. Вырвавшись за ворота, вода устремляется дальше по этому наклонному жёлобу и падает с него прямо в нутро мельницы, исчезая за деревянной перегородкой. О том, что ждёт его там, в глубине мельницы, Маленький Водяной, конечно, не знал. Но он и не думал выплывать за ворота...
Он только хотел немного попугать своего друга Купринуса. Он думал: «Как только я подплыву к воротам, я сразу же вытяну руки и ухвачусь за них! А тогда я спокойно влезу наверх, спрыгну на берег и вдоволь посмеюсь над Карпом Купринусом. Не такой я дурак, чтобы дать себя унести за ворота! Это было бы слишком опасно!»
Всё быстрее и быстрее струилась вода, и чем быстрее Маленький Водяной приближался к открытым воротам, тем больше ему всё это нравилось. Вода уже мчалась как ветер. Она трепала его за пиджак и за красную шапку, за зелёные волосы.
Внимание, внимание, не прозевать ворота... Вот они!
Маленький Водяной вытянул руки и ухватился за верхнее бревно. Он уже было подумал: «Готово!» Но не тут-то было!
Брёвна были слишком скользкими из-за травянистых водорослей, покрывших шлюз зелёной плёнкой. Все брёвна словно вымазали мылом – ухватись-ка, попробуй!
И Маленький Водяной не смог остановиться. Он соскользнул вниз. Ногами вперёд, на спине, проскользнул он под воротами в деревянный жёлоб.
«Задержаться! – думал он. – Остановиться!»
Но что толку? И жёлоб тоже был скользким от водорослей.
«О, если бы я послушал Купринуса!» – подумал Маленький Водяной, но думать надо вовремя!
Как щука, стрельнул Маленький Водяной вниз по жёлобу.
Он увидел промелькнувшие мимо тени – два дерева. Он увидел в небе белые пятна – два облака. Он услышал невдалеке шум низвергавшейся в мельницу воды.
Рёв воды приближался, рос, становился всё громче, громче, громче. «Всё! – подумал Маленький Водяной. – Это конец!»
Он окаменел, остановил дыхание, он ждал...
Сейчас!
Деревянная перегородка приблизилась, открылась – проглотила его.
И сразу наступила ночь. Вокруг что-то гремело, клокотало, шипело. Потом Маленький Водяной почувствовал, что летит.
Он перекувырнулся два раза в воздухе и загремел куда-то в глубину.
Его захватило мельничное колесо!
Да, всё это было невесело! Сын человеческий не перенёс бы всего этого так легко.
Он сломал бы себе все рёбра, а то и позвоночник.
Но водяной более вынослив! Ему не так-то просто сломать шею, а особенно если он падает в воду. Куда же ещё было падать Маленькому Водяному с мельничного колеса?
Он упал из воды в воду. И в этом было его счастье!
Сначала он, конечно, до смерти испугался. Он ещё толком не понимал, что с ним произошло. Бессознательно выскочил он на берег, к солнцу.
«Подальше от всего этого!» – было его первой мыслью.
Как ни странно, его второй мыслью было вот что:
«Ездить на мельничном колесе вовсе не так уж плохо. Наоборот, тут было чем позабавиться».
«А не повторить ли всё это ещё разочек?..» – это было его третьей мыслью.

Уважаемый читатель, мы заметили, что Вы зашли как гость. Мы рекомендуем Вам зарегистрироваться либо зайти на сайт под своим именем.